PHUKET

Phuket ist nicht nur Thailands größte Insel, sondern gleichzeitig eine eigene Provinz im Süden des Landes. Gelegen in der Andamanensee, trennt sie nur eine schmale Meerenge vom thailändischen Festland, mit dem sie über die Sarasin-Brücke verbunden ist. Mit einer Fläche von rund 543 Quadratkilometern ist Phuket in etwa so groß wie Singapur. Die Landschaft ist extrem vielseitig: Während das Inselinnere zu rund 70 % aus bergigen Regionen und dichten Regenwäldern besteht, ist die Westküste für ihre feinen Sandstrände weltberühmt.

Bevölkerung und Kultur
Auf Phuket leben rund 424.000 registrierte Einwohner, zu denen sich eine große Zahl an thailändischen Arbeitsmigranten und schätzungsweise über 100.000 dauerhaft dort lebende Expats gesellen. Die Kultur der Insel ist stark von ihrer Geschichte als Handelszentrum geprägt. Neben der thailändisch-buddhistischen Mehrheit gibt es einen bedeutenden Anteil an malaiischstämmigen Muslimen sowie eine einflussreiche thailändisch-chinesische Gemeinschaft. Letztere prägt vor allem die historische Altstadt (Phuket Old Town) mit ihrer markanten sino-portugiesischen Architektur.

Klima und beste Reisezeit
Auf der Insel herrscht ein tropisches Monsunklima, was bedeutet, dass es das ganze Jahr über heiß und luftfeucht ist. Die Temperaturen bewegen sich konstant zwischen 23 °C und 34 °C. Das Jahr teilt sich im Wesentlichen in zwei Phasen:

• Die Trockenzeit (November bis April):
  Sie gilt als beste Reisezeit. Das Meer ist ruhig, der Himmel meist klar und die Luftfeuchtigkeit etwas angenehmer.

• Die Regenzeit (Mai bis Oktober):
  Der Südwestmonsun bringt häufige, teils kräftige Regenschauer und raue See mit sich, weshalb das Schwimmen an den Weststränden in dieser Zeit oft gefährlich ist.

Wirtschaft und Tourismus
Historisch gesehen verdankte Phuket seinen Wohlstand dem Zinnabbau und Kautschukplantagen. Heute ist der Tourismus der absolute Hauptwirtschaftszweig. Mit über 30 verschiedenen Stränden – vom lebhaften Party-Hotspot Patong Beach bis hin zu ruhigen Naturstränden im Norden wie dem Mai Khao Beach – zieht die Insel jährlich Millionen internationale Gäste an. Wichtigster Knotenpunkt für die Anreise ist der Phuket International Airport, der zweitgrößte Flughafen Thailands. Im Folgenden möchten wir einen kurzen Überblick über die schönsten Strände und Aussichtspunkte geben, die wir während unserer Zeit dort entdeckt haben:

Der Surin Beach, gelegen an der zentralen Westküste Phukets, gilt unter Kennern als einer der schönsten Strände der Insel. Er zeichnet sich durch seinen besonders feinen, fast weißen Sand und das in der Hauptsaison auffallend klare, türkisfarbene Wasser aus. Gesäumt wird die Bucht von einer dichten Reihe stattlicher Palmen und Kasuarinen-Bäume, die dem Strand eine sehr natürliche Kulisse verleihen.

Die Geschichte des Surin Beach ist von einem großen Wandel geprägt: Vor einigen Jahren war die Strandpromenade noch dicht mit exklusiven Beach Clubs und Restaurants bebaut. Im Zuge von Küstenschutzmaßnahmen wurden diese jedoch komplett entfernt, wodurch der Strand seinen ursprünglichen, weitgehend unverbauten Charakter zurückerhielt. Heute geht es hier wieder entspannter und authentischer zu. Am Rand des Strandes bieten lokale Händler an kleinen Ständen thailändisches Street Food, frische Säfte und Früchte an. Während das ruhige Wasser im Winter ideal zum Schwimmen und Schnorcheln ist, zieht der Strand in der Monsunzeit (Mai bis Oktober) aufgrund seiner guten Wellenbedingungen vor allem Surfer und Bodyboarder an.