Zakynthos

Zakynthos ist mit einer Fläche von etwa 406 Quadratkilometern (ca. 40 Kilometer lang und 20 Kilometer breit) nach Kefalonia und Korfu die drittgrößte und südlichste der Ionischen Inseln sowie die zehntgrößte Insel Griechenlands. Sie liegt im Westen des griechischen Festlands und ist bekannt für ihre üppige Vegetation, weshalb sie bereits von den Venezianern den Beinamen „Fior di Levante“ (Blume des Ostens) erhielt.

Die Insel kann grob in zwei verschiedene Landschaftsformen unterteilt werden. Entlang der Längsachse von Nordwest nach Südost verläuft im Westen von Zakynthos ein Gebirgsmassiv. Entsprechend fällt die Küste in ihrem gesamten westlichen Verlauf steil zum Ionischen Meer ab und bildet spektakuläre Klippenformationen. Östlich des Gebirgsmassivs erstreckt sich eine größere, fruchtbare Ebene, welche zur Küste hin flach abfällt. Dies hat zur Folge, dass die Strände im Osten von Zakynthos deutlich flacher und sandiger sind, was sie besonders bei Badegästen beliebt macht.

Klima und beste Reisezeit
Auf Zakynthos herrscht ein ausgeprägtes mediterranes Klima. Dank der feuchten Winde im Winter ist die Insel im Vergleich zu den Inseln der Ägäis außergewöhnlich grün. Die Sommer sind heiß und trocken mit Temperaturen, die im Juli und August oft die 30°C-Marke überschreiten. Die beste Reisezeit für einen Strandurlaub liegt zwischen Juni und September. Wer die Insel beim Wandern erkunden oder die reiche Flora in voller Blüte erleben möchte, findet im Mai und Oktober ideale, mildere Bedingungen vor.

Artenschutz: Die Heimat der Caretta caretta
Eine Besonderheit der Insel ist ihre ökologische Bedeutung für die Tierwelt. Besondere Bedeutung kommt der Insel als Hauptnistplatz der Meeresschildkröte „Caretta caretta“ (Unechte Karettschildkröte) im Mittelmeer zu. Die feinen Sandstrände im Süden, insbesondere in der Bucht von Laganas, dienen den bedrohten Reptilien zur Eiablage. Zum Schutz der Nistplätze wurde 1999 vom griechischen Staat ein Meeresnationalpark (National Marine Park of Zakynthos) eingerichtet. Um die Tiere nicht zu stören, gelten an den betroffenen Stränden strenge Schutzregeln, wie etwa Einschränkungen für Wassersportler und nächtliche Betretungsverbote während der Brutzeit.

Wirtschaft und Infrastruktur
Wie auf den meisten griechischen Inseln bildet der Tourismus das wirtschaftliche Rückgrat von Zakynthos. Gleichzeitig spielt die Landwirtschaft nach wie vor eine wichtige Rolle: In den fruchtbaren Ebenen werden hochwertiges Olivenöl, Wein, Zitrusfrüchte und die berühmten „Zante-Korinthen“ (kleine, kernlose Rosinen) angebaut. Die Infrastruktur ist gut ausgebaut. Der internationale Flughafen „Dionysios Solomos“ liegt im Süden der Insel und wird in den Sommermonaten von vielen europäischen Städten direkt angeflogen. Zudem besteht eine regelmäßige Fährverbindung vom Hafen in Zakynthos-Stadt zum griechischen Festland (Killini).

Verkehr
Zakynthos verfügt über ein vergleichsweise dicht ausgebautes Straßennetz. Die Verbindung zum Festland (Peloponnes) und zur benachbarten Insel Kefalonia erfolgt über Autofähren. Die Straßen selbst sind an wenigen Stellen sehr gut ausgebaut, in größeren Teilen aber doch recht schmal, kurvenreich und oftmals in schlechtem Zustand. Dass die Küste zum Westen hin steil abfällt, macht sich auch beim Fahren deutlich bemerkbar. So sollte man besser keine Probleme damit haben an steilen Stellen anzufahren bzw. zu parken und den ein oder anderen Schlaglöchern auszuweichen.

Wir hatten als Mietwagen einen kleinen Peugeot 208 und waren wirklich froh, dass wir kein größeres Auto fahren mussten. Nach einem Tag Eingewöhnung und einem gesunden Maß an Vorsicht, sind die Fahrten auf Zakynthos aber wirklich sehr gut machbar und machen dann auch richtig Spaß!