Death Valley

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ANDY

veröffentlicht am
06. Juli 2022

Allgemeine Infos zur Reise

DEATH VALLEY NATIONALPARK

Der Death Valley Nationalpark im Westen der USA ist ein Ort der Superlative und zieht Reisende mit seiner unwirklichen, faszinierenden Schönheit in den Bann. Gelegen im Südosten Kaliforniens, mit kleineren Anteilen in Nevada, erstreckt sich der Park als das größte Nationalparkgebiet der kontinentalen Vereinigten Staaten. Trotz seines bedrohlichen Namens ist das Tal keineswegs leblos, sondern ein dynamisches Ökosystem voller Kontraste, das sich nahtlos an der Grenze zwischen der Mojave- und der Great-Basin-Wüste ausbreitet.

Geographie und klimatische Bedingungen
Die Geographie des Parks ist von extremen Höhenunterschieden geprägt, die weltweit ihresgleichen suchen. Während am tiefsten Punkt im Badwater Basin die weiße Salzkruste rund 86 Meter unter dem Meeresspiegel liegt, ragen nur wenige Meilen entfernt die schneebedeckten Gipfel der Panamint Range, wie der Telescope Peak, über 3.300 Meter in die Höhe. Diese gewaltigen Bruchschollengebirge und Täler verdanken ihre Entstehung komplexen geologischen Prozessen, bei denen sich die Erdkruste im Laufe von Millionen Jahren gedehnt, abgesenkt und verschoben hat. Neben den glitzernden Salzpfannen bestimmen bunte Badlands, vulkanische Krater und die geschwungenen Sanddünen von Mesquite Flat das Bild, die je nach Lichteinfall und Tageszeit in surrealen Farben leuchten.

Geprägt wird die Region vor allem durch ihr extremes Wüstenklima, das Death Valley zum heißesten, trockensten und sonnigsten Ort Nordamerikas macht. Im Sommer steigen die Temperaturen im Schatten regelmäßig auf über 50 Grad Celsius, und auf dem ungeschützten Boden werden oft noch weit höhere Werte gemessen. Verantwortlich dafür ist die geografische Lage im Regenschatten der umliegenden Gebirge, die feuchte Pazifikwinde abhalten, sodass der jährliche Niederschlag verschwindend gering ausfällt. Dennoch haben sich bemerkenswerte Ökosysteme entwickelt: Pflanzen wie der widerstandsfähige Kreosotbusch oder die kurzzeitig aufblühenden Wüstenblumen nach seltenen Regenfällen trotzen der Hitze, während Tiere wie Dickhornschafe, Kojoten und winzige Wüstenfische in den oasenartigen Quellen ihre Nischen gefunden haben.

Beste Reisezeit
Wer eine Reise in dieses einzigartige Naturwunder plant, sollte unbedingt einige wichtige Verhaltensregeln und Vorbereitungen beachten. Aufgrund der lebensgefährlichen Hitze gilt die Zeit von späten Herbst bis zum frühen Frühling als die ideale und sichere Reisezeit, während Besuche in den Sommermonaten extreme Vorsichtsmaßnahmen erfordern. Da die Entfernungen im Park riesig sind, die Handynetze oft nicht funktionieren und Tankstellen weit auseinanderliegen, ist es ratsam, immer genügend Trinkwasser, einen vollen Tank sowie Ersatzvorräte im Fahrzeug mitzuführen, um dieses atemberaubende, aber erbarmungslose Naturparadies sicher zu erkunden.

Es gibt zwei Haupttäler innerhalb des Parks, das Death Valley und das Panamint Valley. Das Death Valley ist von mehreren Gebirgen umschlossen, die höchste Gebirgskette bildet die Panamint Range mit dem 3366 m hohen Telescope Peak. Innerhalb des Nationalparks gibt es einige sehenswerte Dinge, von denen uns insbesondere folgende in Erinnerung geblieben sind:

Badwater Basin

Schwierigkeit

einfach

Routentyp

Hin und zurück

Distanz

2,9 Kilometer

Höhenmeter

3 Meter

Der Badwater Basin im Death Valley Nationalpark ist eine der surrealsten und faszinierendsten Landschaften der Erde und hält einen ganz besonderen Rekord: Mit rund 86 Metern unter dem Meeresspiegel ist er der tiefste Punkt Nordamerikas. Das Becken besteht aus einer riesigen, schier endlosen Salzkruste, die sich über knapp 500 Quadratkilometer erstreckt. Diese surreal glitzernde weiße Fläche aus fast purem Natriumchlorid entstand durch das Verdunsten eines prähistorischen Sees, der einst das gesamte Tal ausfüllte. Im Laufe von Jahrtausenden verdampfte das Wasser vollständig und hinterließ meterdicke Salzablagerungen. Wenn nach seltenen Regenfällen doch einmal etwas Wasser auf der Salzebene steht, entsteht ein hauchdünner See, der eine atemberaubende, spiegelglatte Reflexion der umliegenden Berge erzeugt.

Der Name des Ortes geht auf eine historische Begebenheit zurück: Im 19. Jahrhundert versuchten Pioniere und Goldsucher auf ihrem Weg nach Kalifornien, das Tal zu durchqueren. Als sie die Quelle am Rande des Beckens erreichten, war das Wasser extrem salzig, ungenießbar und trübe. Einer der Siedler soll damals ausgerufen haben, das Wasser sei „bad water“ (schlechtes Wasser), wodurch die Quelle und später das gesamte Becken ihren heutigen Namen bekamen. Das Wasser hier ist ca. doppelt so salzig wie Meerwasser. Wasser gibt es bei Badwater nur sehr wenig, und das meist unter einer zentimeterdicken Salzkruste. Dennoch trocknet diese winzige Quelle auch in den Sommermonaten nicht aus. Er speist sich aus einer uralten unterirdischen Wasserschicht, die Schmelzwasser aus den mehrere hundert Meilen entfernten Bergen Zentralnevadas über den porösen Kalkstein langsam hierher leitet. An einer Bruchstelle im Death Valley tritt das Wassern durch eine stark salzhaltige Schicht an die Oberfläche. Trotz dieser Umstände leben sogar einige Insekten und urzeitliche Fische in dieser heißen Salzbrühe.

Badwater Basin liegt direkt an der Badwater Road und ist von den Hauptverkehrsstraßen des Parks aus sehr leicht zu erreichen. Ein kurzer, ebener Fußweg führt von der Parkplatzfläche hinaus direkt auf die Salzkruste. Besucher können hier auf den charakteristischen, wabenförmigen Salzkristallen spazieren und den Blick auf die steil aufragenden Hänge der Black Mountains richten, an deren Felswand ein Schild den echten Meeresspiegel in beachtlicher Höhe über den Köpfen der Wanderer markiert. Wegen der extremen Hitze im Sommer wird empfohlen, den Ort in den kühleren Morgen- oder Abendstunden zu besuchen.